Contaminazione dei DPI e salute dei vigili del fuoco: In America la IAFF sta intensificando gli sforzi per educare i membri sulla prevenzione limitando l’esposizione a materiali tossici

Lo spegnimento degli incendi e la risposta alle emergenze comportano rischi evidenti, ma ora sappiamo dalle centinaia di vigili del fuoco che combattono il cancro ogni anno che ci sono altri rischi meno evidenti associati alla lotta antincendio.

Se stai combattendo gli incendi per vivere, hai un rischio maggiore di dover combattere anche il cancro un giorno. La complessa miscela di sostanze chimiche nel fumo espone i vigili del fuoco ad agenti cancerogeni associati a una varietà di tumori.

Il cancro continua ad essere la principale causa di morte tra i vigili del fuoco. Nel settembre 2018, 164 dei 249 nomi aggiunti al Fallen Fire Fighter Memorial Wall of Honor sono di membri che sono morti per cancro professionale. Infatti, il 65% dei membri aggiunti al Muro d’Onore tra il 2002 e il 2018 è morto di cancro professionale.

Numerosi studi dimostrano che i tassi di cancro sono significativamente più alti per i vigili del fuoco rispetto alla popolazione generale. Inoltre, gli studi confermano un legame tra la lotta agli incendi e un aumento del rischio di specifici tipi di cancro.

Il presidente generale Harold Schaitberger afferma: “La connessione tra la lotta agli incendi e il cancro è reale e ci sono dati scientifici a supporto. Tuttavia, dobbiamo continuare la ricerca per capire come queste esposizioni tossiche aumentano il nostro rischio di sviluppare il cancro “.

Nel 2015, i ricercatori dell’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) hanno pubblicato i risultati di uno studio pluriennale sul legame tra vigili del fuoco e cancro. Lo studio ha incluso 30.000 vigili del fuoco di tre vigili del fuoco: Chicago, Filadelfia e San Francisco. I vigili del fuoco in questo studio hanno avuto un numero maggiore di diagnosi di cancro e decessi correlati al cancro rispetto alla popolazione generale. Inoltre, ci sono stati più casi di alcuni tipi di cancro tra i vigili del fuoco più giovani. Questo studio ha fornito la prova che i vigili del fuoco sono a maggior rischio di alcuni tipi di cancro a causa dell’esposizione professionale.

Nella seconda parte dello studio, NIOSH ha esaminato la relazione esposizione-risposta tra lotta agli incendi e cancro e ha scoperto che il rischio di mortalità per cancro aumenta con l’aumento delle esposizioni al fuoco.

Nonostante questi risultati sorprendenti, lo studio NIOSH conteneva diversi limiti. C’erano pochissime donne o minoranze incluse nella popolazione dello studio. Inoltre, mancavano informazioni sulle esposizioni effettive dei vigili del fuoco.

 

“La connessione tra lotta agli incendi e cancro è reale e ci sono dati scientifici a supporto. Tuttavia, dobbiamo continuare la ricerca per capire come queste esposizioni tossiche aumentano il rischio di sviluppare il cancro. “

– Il presidente generale Harold Schaitberger – 

 

Per questo motivo, l’IAFF ha guidato gli sforzi per trasformare in legge il Firefighter Cancer Registry Act. Questa importante legislazione crea un registro nazionale per i vigili del fuoco per raccogliere ulteriormente dati e informazioni per determinare l’incidenza e le tendenze del cancro tra i vigili del fuoco.

Approvato nel luglio 2018, il Congresso ha stanziato 1 milione di dollari per avviare i lavori sul registro. L’IAFF è stato attivamente coinvolto con NIOSH nella creazione del design del registro.

Il registro del cancro aiuterà a colmare le lacune nei dati e inizierà a definire l’intera portata del cancro professionale tra i vigili del fuoco. La legge ordina inoltre ai Centers for Disease Control (CDC) di sviluppare e mantenere un registro volontario dei vigili del fuoco che includa documenti di lavoro, numero e tipi di incendi, anni di servizio, età in cui a un vigile del fuoco viene diagnosticato un cancro, circostanze e tipi di cancro, tra gli altri punti dati. Le informazioni raccolte nel tempo saranno disponibili per l’analisi da parte dei vigili del fuoco e dei ricercatori.

Nel frattempo, l’IAFF ha continuato a guidare i vigili del fuoco nella promozione della ricerca sulle esposizioni tossiche e sulla prevenzione. Come parte dei nostri sforzi in corso, l’IAFF sta conducendo ricerche sulle esposizioni, che includono sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) nella schiuma antincendio e nell’attrezzatura per l’affluenza alle urne, con risultati preliminari attesi entro la fine dell’anno. Ciascuno di questi studi in corso dovrebbe approfondire la comprensione di queste esposizioni, l’impatto che hanno sul corpo e l’efficacia delle misure preventive.

Riconoscendo l’importanza di ridurre l’incidenza del cancro e le morti per cancro tra i membri, i delegati alla Convenzione IAFF del 2018 a Seattle, Washington, hanno approvato una risoluzione per aumentare pro capite per generare fondi per la ricerca sul cancro. Ciò segue un’importante risoluzione alla Convenzione del 2016 per convocare un primo vertice IAFF sul cancro in assoluto per esaminare le ultime ricerche disponibili. Questo vertice sul cancro si è svolto nell’ottobre 2016 per la leadership IAFF. Nel febbraio 2018, è stato condotto un vertice IAFF sul cancro per l’adesione.

Fermare il cancro prima che inizi

Il cancro non deve essere una condanna a morte. I vigili del fuoco possono non essere in grado di evitare il fumo, ma possono limitare l’esposizione ad agenti cancerogeni indossando i dispositivi di protezione individuale richiesti, incluso un respiratore, sul terreno dell’incendio e durante le operazioni di revisione. Inoltre, gli agenti cancerogeni possono attaccarsi a particelle ultrafini che non possono essere viste ma sono ancora nell’ambiente della scena dell’incendio e stabilirsi sull’attrezzatura per l’affluenza alle urne.

Oltre all’inalazione, l’esposizione ad agenti cancerogeni avviene attraverso l’assorbimento della pelle. Inoltre, i rischi non sono limitati al campo dell’incendio: molte caserme non controllano adeguatamente i gas di scarico del diesel, aumentando il rischio di esposizione ad agenti cancerogeni.

L’IAFF sta ampliando gli sforzi per educare i membri sulla prevenzione limitando l’esposizione a materiali tossici. Questi sforzi includono il corso di formazione online sulla prevenzione e la consapevolezza del cancro in collaborazione con il Fire Fighter Cancer Support Network, progettato per aiutare i membri a evitare e ridurre i fattori di rischio individuali per il cancro.

Questa formazione, disponibile sul sito web IAFF, delinea i tipi più diffusi di cancro che colpiscono i vigili del fuoco, identifica i principali agenti cancerogeni nell’ambiente antincendio, esamina i molti modi in cui i vigili del fuoco sono esposti agli agenti cancerogeni e fornisce le migliori pratiche per cambiare i comportamenti per ridurre il rischio di cancro.

L’IAFF sostiene di iniziare l’educazione sul cancro non appena inizia la carriera di un vigile del fuoco. Il presidente generale Schaitberger ricorda i primi giorni della sua carriera antincendio quando l’attrezzatura sporca era un segno di tenacia e grinta. “Dobbiamo cambiare questi atteggiamenti perché sappiamo che il cancro sta uccidendo i nostri membri”, dice.

E i vigili del fuoco devono essere più proattivi affrontando i pericoli dell’esposizione al fuoco e del cancro, discutendo la prevenzione e sostenendo test e screening per la diagnosi precoce.

“Ora più che mai, dobbiamo aumentare la consapevolezza al fine di salvaguardare i nostri membri dall’esposizione ad agenti cancerogeni e dobbiamo implementare modifiche alle nostre procedure operative standard che manterranno i nostri membri sani e prolungheranno la loro vita”, afferma Schaitberger.

Leggi presuntive: la cosa giusta da fare

Con la crescente e diffusa accettazione del legame tra cancro e lotta agli incendi, l’IAFF e le nostre affiliate sono riuscite ad approvare leggi presuntive per fornire benefici ai vigili del fuoco che combattono il cancro. Quarantaquattro stati e tutte le province canadesi tranne una forniscono ora una copertura presuntiva o un’idoneità ai benefici per i vigili del fuoco con determinati tipi di cancro.

Le leggi presunte variano notevolmente, anche se generalmente stabiliscono che si presume che i vigili del fuoco a cui è stato diagnosticato un cancro durante il lavoro o entro un certo periodo dopo il pensionamento si siano ammalati a causa della loro esposizione ad agenti cancerogeni sul lavoro. Le leggi sono progettate per rendere più facile per i vigili del fuoco che combattono il cancro ricevere indennità per i lavoratori, indennità di invalidità o persino indennità di morte per le loro famiglie.

Nell’aprile 2017, lo stato dell’Ohio ha promulgato una legislazione presuntiva a seguito di un intenso sforzo di lobbying da parte della Ohio Association of Professional Fire Fighters (OAPFF). Chiamata per Beachwood, OH Local 2388 Fire Captain Michael Palumbo Jr., la legge consente la copertura del risarcimento dei lavoratori per i tumori che potrebbero essere causati dagli agenti cancerogeni IARC (International Agency for Research on Cancer) Gruppo 1 e Gruppo 2A. Si presume che l’esposizione a tali sostanze chimiche sia derivata dalle mansioni lavorative dei vigili del fuoco.

Diverse affiliate locali, statali e provinciali stanno attualmente rinnovando gli sforzi per creare o rafforzare leggi presuntive che identificano il cancro come una malattia professionale sotto il risarcimento dei lavoratori, tra cui Florida, Mississippi, Tennessee, Virginia e Montana.

La Professional Fire Fighters Association of Mississippi (PFFAM) sta lavorando a una legislazione presuntiva che fornirebbe vantaggi ai vigili del fuoco che contraggono tumori specifici. Il disegno di legge include anche il linguaggio per le malattie cardiache e le malattie trasmissibili.

“Questo è il nostro primo tentativo di ottenere una legislazione presuntiva nel Mississippi e direi che abbiamo una possibilità di successo migliore che persino, anche se la Lega municipale del Mississippi sta davvero combattendo”, afferma il presidente della Professional Fire Fighters Association del Mississippi Johnny Bass. “Grazie al lavoro della IAFF, i legislatori qui si stanno rendendo conto che siamo uno degli unici stati rimasti senza presunzione di cancro e dobbiamo fare qualcosa. Ora è solo questione di trovare un modo per pagarlo. ”

Il disegno di legge del Tennessee è uscito dalle commissioni della Camera e del Senato ed è stato presentato per le udienze alla Camera e al Senato.

“Questa è esattamente la stessa proposta di legge che abbiamo cercato di approvare l’anno scorso. Se riusciamo a superare la commissione per le finanze del Senato, prevarremo ”, afferma Eddie Mitchell, presidente della Tennessee Professional Fire Fighters Association (TPFFA). “Abbiamo condotto uno studio finanziario durante l’estate per confutare alcune delle affermazioni dei nostri avversari sui costi della presunzione. A questo punto è davvero tutta una questione di soldi. ”

Anche i membri della IAFF nel Montana stanno assistendo a progressi verso una presunzione di cancro. Il disegno di legge è passato in commissione e sarà ascoltato dal Senato.

“Sono 20 anni che lavoriamo alla legislazione presuntiva, sempre con una forte opposizione. Abbiamo speso molte energie per creare una coalizione bipartisan, coinvolgendoci presto nell’azione politica per eleggere gli alleati nella legislatura statale. Ora stiamo assistendo a un supporto senza precedenti “.

 – Joel Fassbinder, Presidente,
    Montana State Council of Professional Fire Fighters

Nel frattempo, il Local 2928 nella contea di Palm Beach, in Florida, ha approvato un nuovo accordo di contrattazione collettiva con la contea a febbraio che include il linguaggio della presunzione di cancro. A livello statale, i Florida Professional Firefighters (FPF) hanno esercitato pressioni diligenti sul legislatore della Florida nel corso di molte sessioni legislative per approvare una legge che protegge i vigili del fuoco con diagnosi di cancro. Questa sessione, la legislazione che impone ai datori di lavoro di fornire polizze di assicurazione sanitaria che coprono il trattamento del cancro senza una franchigia, è passata alla commissione governativa per la supervisione e la responsabilità del Senato il 19 febbraio.

“Se questa legislazione venisse approvata, salverebbe senza dubbio delle vite”, afferma il presidente della FPF Jim Tolley. “Copre diversi tipi di cancro comuni tra i vigili del fuoco e si ritiene che sia dovuto all’esposizione sul posto di lavoro. I nostri membri con diagnosi di questi tumori sarebbero in grado di ottenere il trattamento di cui hanno bisogno per stare meglio “.

A dicembre, il Saskatchewan ha annunciato che sta aggiungendo la copertura alla prostata, alla pelle, al seno, al mieloma multiplo, al cancro cervicale e alle ovaie per i vigili del fuoco, portando a 16 il numero totale di tumori presunti occupazionali nella provincia.

Il presidente della Saskatchewan Professional Fire Fighters and Paramedic Association (SPFFPA) Lloyd Zwack dice di essere grato al governo del Saskatchewan. “Questo progresso garantisce che più vigili del fuoco saranno compensati per i tumori che si verificano come risultato diretto della loro occupazione. Era la cosa giusta da fare per il governo “.

Nel frattempo, i Virginia Professional Fire Fighters (VPFF) si sono impegnati in una campagna aggressiva per garantire la copertura del cancro ai primi soccorritori.

“Stiamo chiamando un MAYDAY sul cancro professionale in Virginia”, afferma il presidente della VPFF Robert Bragg. “Sappiamo che la scienza sostiene la nostra posizione e il nostro obiettivo è far sì che il legislatore si impegni a fare la cosa giusta”.

A gennaio, il presidente generale Harold Schaitberger si è unito a centinaia di membri della Virginia e alle loro famiglie in una marcia verso la capitale dello stato a Richmond per invitare i legislatori a espandere e rafforzare la presunzione di cancro in Virginia.

Tuttavia, il 31 gennaio, non c’è stato alcun voto sul disegno di legge da parte della sottocommissione per i compensi e le pensioni della Camera. Il disegno di legge avrebbe aggiunto ulteriori tipi di cancro alla legge sulla compensazione dei lavoratori. La legislazione controparte nel Senato dello stato è stata approvata con un voto di 39-1 il 25 gennaio. Questo ritardo significa che è probabile che la legislazione non sarà votata in questa sessione.

L’IAFF continua a lavorare con i nostri affiliati statali e provinciali per sviluppare la messaggistica, fornire competenze tecniche e dare consigli su come lavorare al meglio con i legislatori per approvare la legislazione presuntiva.

“Mentre la ricerca deve continuare su come i vigili del fuoco stanno prendendo il cancro, dobbiamo educare i nostri membri e i loro datori di lavoro sulla prevenzione e convincere tutti i funzionari eletti che il cancro è una malattia professionale”, afferma il presidente generale Schaitberger.

Per limitare l’esposizione ad agenti cancerogeni, l’IAFF raccomanda le seguenti pratiche preventive:

Alla stazione dei vigili del fuoco:

• Utilizzare sistemi di contenimento dei gas di scarico diesel e sigillare adeguatamente le porte che conducono a spazi abitativi e uffici.
• Tenere l’attrezzatura da affluenza lontano dagli spazi abitativi e dagli uffici.
• Utilizzare guanti di nitrile durante la pulizia di strumenti e attrezzature sporche.
• Lavarsi le mani dopo aver maneggiato qualsiasi attrezzo o attrezzatura.

Sul terreno del fuoco:

• Indossare autorespiratori durante l’attacco iniziale E durante la revisione per ridurre l’esposizione ad agenti cancerogeni durante l’intera risposta, comprese le operazioni esterne.
• Risciacquare o spazzare via i detriti del fuoco dai DPI e metterli in un grande sacchetto di plastica prima di tornare all’apparecchio e alla stazione dei vigili del fuoco.
• Utilizzare pisolini bagnati o acqua e sapone per pulire mani, collo, gola e viso al termine di ogni operazione di incendio.

Dopo l’incendio:

• Lava tutti gli attrezzi usati sulla scena.
• Fai la doccia e indossa abiti da lavoro puliti.
• Non portare mai a casa abiti da lavoro sporchi.

Cambiamenti comportamentali:

• Elimina la mentalità secondo cui l’attrezzatura sporca ti fa sembrare duro ed esperto.
• Non utilizzare prodotti a base di tabacco.
• Tieni sotto controllo il tuo peso.
• Fare esercizio regolarmente.
• Bevi alcol con moderazione.
• Usa la crema solare.
• Sottoponiti a un esame medico annuale che includa lo screening del cancro.

Abitudini sane per ridurre il rischio di cancro

Un seminario all’IAFF Affiliate Leadership Training Summit (ALTS) del 2019 a Los Angeles, California, condotto dai medici Kerry Kuehl e Stefanos Kales, ha discusso i rischi per la salute associati a una dieta povera, esercizio fisico e modelli di sonno.

Questi esperti hanno spiegato come abitudini sane possono ridurre il rischio di una varietà di problemi di salute, compreso il cancro.

Una corretta alimentazione : la dieta è una componente chiave di un piano di prevenzione del cancro. Una dieta mediterranea, che include proteine ​​magre, carboidrati densi di nutrienti e grassi sani, è una buona opzione per i vigili del fuoco. US News and World Report riporta che questa dieta è la migliore in assoluto per un’alimentazione sana e per combattere l’obesità, le malattie cardiache e il diabete. E studi medici hanno scoperto che questo tipo di dieta riduce il rischio di cancro del 20-30%.

Prevenire l’obesità riduce anche il rischio di cancro. Le persone con un BMI elevato spesso hanno un’infiammazione cronica di basso livello (come la malattia da reflusso gastroesofageo), che può portare al cancro esofageo; tessuto adiposo in eccesso (che produce quantità eccessive di estrogeni), che aumenta il rischio di cancro al seno, alle ovaie e altri tumori; e un aumento dei livelli di insulina che può portare a tumori del colon, dei reni, della prostata e dell’endometrio.

Il sonno è importante anche per aumentare la funzione immunitaria, che è il modo in cui il corpo combatte le malattie, compreso il cancro. La caffeina, l’alcol e le bevande energetiche possono disturbare la qualità del sonno.

IAFF diffidente nei confronti delle tecniche di prevenzione non supportate

Nell’ambito degli sforzi per ridurre il cancro e le morti per cancro, l’IAFF mette in guardia contro metodi di prevenzione e screening non supportati dalla ricerca. Ciò include l’uso delle saune per la disintossicazione poiché la scienza rimane troppo limitata per sapere se gli aumenti dell’escrezione di tossine si verificano in modo significativo. Inoltre, vi è la preoccupazione che l’uso della sauna possa aumentare l’assorbimento di contaminanti sulla pelle ed esacerbare le preoccupazioni cardiovascolari dei vigili del fuoco.

Alla fine degli anni ’80, i ricercatori hanno iniziato a studiare la capacità dei cani che annusano la droga di rilevare la presenza di cancro negli esseri umani. In un contesto molto controllato, i risultati suggerivano che ciò fosse possibile; tuttavia, non c’è abbastanza ricerca per sapere se questa tecnica è credibile per lo screening del cancro. L’uso di cani appositamente addestrati per lo screening del cancro non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense e l’IAFF non lo supporta.

Inoltre, l’IAFF ha anche trovato pochissimi dati a supporto dell’uso di esami del sangue per lo screening dei vigili del fuoco asintomatici. Alcuni esami del sangue pretendono di identificare un tipo specifico di proteina nel sangue che esiste solo sulla superficie di una cellula tumorale maligna in pazienti con cancro o, cosa più importante, per lo screening in persone che sviluppano il cancro.

Allo stesso modo, l’IAFF mette in guardia dall’uso dell’ecografia per visualizzare gli organi interni e rilevare la malattia asintomatica come parte dei test durante gli esami fisici e le valutazioni di routine perché può portare a falsi positivi e possibilmente a ulteriori procedure non necessarie, come biopsie o interventi chirurgici.

L’IAFF supporta gli screening del cancro dei vigili del fuoco sulla base delle raccomandazioni di organizzazioni consolidate, come l’American Cancer Society e la US Preventive Services Task Force, con modifiche per affrontare l’aumento del rischio di alcuni tumori nei vigili del fuoco. La raccomandazione è di seguire la IAFF / IAFC Wellness-Fitness Initiative (WFI) e lo standard NFPA 1582 sul programma di medicina professionale globale per i dipartimenti antincendio sugli esami medici annuali che includono gli screening del cancro appropriati.

I registri dell’esposizione forniscono le prove necessarie a sostegno delle richieste di risarcimento del cancro

Poiché sempre più stati e province emanano una legislazione presuntiva che fornisce copertura di compensazione dei lavoratori per i vigili del fuoco che contraggono un cancro professionale, il record di esposizione personale del National Fire Operations Reporting System (NFORS) fornisce una cronologia dettagliata del lavoro e delle esposizioni in un ambiente online crittografato e sicuro.