Ogni vigile del fuoco oggi dovrebbe sapere che il fumo è pericoloso. Tuttavia, le particelle visibili di combustione che vediamo come fumo sono solo la punta dell’iceberg di contaminazione della scena dell’incendio. Esistono diverse sostanze tossiche e cancerogene che i vigili del fuoco devono essere consapevoli e proteggere dal fumo presente.
Stiamo ora imparando che i vigili del fuoco hanno bisogno di niente di meno che il livello massimo di protezione respiratoria durante le attività di revisione antincendio . Il tipico incendio della struttura oggi comporta la distruzione ad alta temperatura di molti tipi di plastica, schiume, varie specie di legno, tessuti e altri materiali.
I gas e il particolato liberati da questi materiali in combustione spesso contengono sostanze chimiche tossiche, reattive e altrimenti dannose per la salute che sono sia rischi di inalazione che di assorbimento cutaneo.
Studio sull’esposizione a Phoenix
I ricercatori dell’Università dell’Arizona e dell’Arizona State University hanno collaborato con i vigili del fuoco di Phoenix (Arizona) in uno studio per caratterizzare le esposizioni dei vigili del fuoco durante le operazioni di revisione degli incendi in 25 incendi di strutture .
Durante tali valutazioni di revisione, il monitoraggio della qualità dell’aria ha rilevato che le seguenti sostanze o composti hanno superato i valori massimi pubblicati promulgati all’epoca dalla Conferenza americana degli igienisti industriali governativi e dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro:
Acrolein. L’acroleina produce un’intensa irritazione agli occhi e alle mucose delle vie respiratorie. Le esposizioni acute possono provocare infiammazione bronchiale, con conseguente bronchite o edema polmonare.
CO. La CO è presente in tutti gli ambienti di incendio come prodotto di una combustione incompleta e diminuisce il trasporto di ossigeno del sangue, che si traduce in un inadeguato apporto di ossigeno ai tessuti.
Formaldeide. La formaldeide è classificata come probabile cancerogeno e possono verificarsi effetti nocivi sulla salute dovuti alla formaldeide dopo l’esposizione per inalazione, ingestione o contatto con la pelle. L’irritazione degli occhi può verificarsi a concentrazioni di 0,01-2,0 ppm, irritazione del naso e della gola a 1,0-3,0 ppm e gravi sintomi respiratori a 10-20 ppm.
Glutaraldeide. La glutaraldeide è un potente irritante sensoriale con la capacità di reticolare o fissare le proteine.
Inoltre, queste sostanze nocive hanno superato i valori limite di esposizione a breve termine pubblicati:
Benzene.
Diossido di azoto.
Diossido di zolfo.
Studio di revisione dell’Oregon
In un rapporto pubblicato nel 2011, ” A Study on Chemicals found in the Overhaul Phase of Structure Fires using Advanced Portable Air Monitoring available for Chemical Speciation “, i ricercatori si sono concentrati sulle letture dirette dei gas durante la revisione, misurando questi gas per un periodo prolungato rispetto a CO, e la compilazione di dati per comprendere i pericoli aerei post-incendio.
Per un periodo di otto mesi, i ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati durante la fase di revisione di 38 incendi di strutture. Hanno appreso che le seguenti sostanze chimiche o composti hanno superato i livelli NIOSH Immediatamente Pericoloso per la Vita e la Salute : biossido di azoto, acroleina, CO, arsenico e mercurio.
Inoltre, tre composti erano presenti al limite o al di sopra del limite di esposizione a breve termine dell’Oregon OSHA o del livello di esposizione consigliato da NIOSH – Livelli a breve termine: biossido di azoto, acido cloridrico e CO.
Infine, queste sostanze chimiche sono state trovate presenti in corrispondenza o al di sopra della media ponderata del tempo limite di esposizione ammissibile OSHA dell’Oregon: arsenico, acroleina, benzene, CO, formaldeide, glutaraldeide, acido cianidrico, acido cloridrico, mercurio, ozono O 3 e biossido di azoto.
Da dove provengono i contaminanti?
Tra le sostanze chimiche che i ricercatori sospettano possano essere dannose ci sono:
Benzene, che si trova nella cera per mobili.
Formaldeide, presente nei materiali per la pulizia.
Acido cianidrico, utilizzato nella produzione di fibre sintetiche, rivestimenti antiaderenti e antimacchia e ritardanti di fiamma aggiunti alla schiuma all’interno dei mobili.
Quando i ritardanti di fiamma e altri composti bruciano, creano specie reattive dell’ossigeno, molecole che si legano al DNA e causano mutazioni che possono portare al cancro.
Occorre pensare al fumo come a una montagna di agenti cancerogeni, Più materiali sintetici ci sono in casa, più sostanze chimiche sono presenti nel fumo e più sostanze chimiche sono cancerogene.
Azioni protettive per i vigili del fuoco
Dopo i polmoni, la pelle è il secondo organo più esteso del corpo ed è altamente assorbente . Alcune aree della pelle sono più permeabili di altre, in particolare il viso, l’angolo della mascella, il collo, la gola e l’inguine. La permeabilità della pelle aumenta con la temperatura e per ogni aumento di 5 gradi della temperatura della pelle, l’assorbimento aumenta del 400 percento.
I vigili del fuoco possono ridurre il rischio di esposizione attraverso le seguenti azioni:
Non respirare mai il fumo.
Indossare tutti i DPI appropriati mentre si è nell’area di pericolo.
Subire una decontaminazione grossolana subito dopo aver lasciato l’area di pericolo.
Lavare le mani, il viso, il collo e la gola con acqua e sapone o con un panno usa e getta immediatamente dopo aver tolto il DPI.
Ridurre l’esposizione a queste tossine e contaminanti può salvare vite umane.
