Continuiamo la nostra lettura dello studio che il sindacato dei vigili del fuoco inglese ha
commissionato ad un team di ricerca guidato dalla professoressa Anna Stec del
University of Central Lancashire (UCLan) dal titolo
“Ridurre al minimo l’esposizione dei vigili del fuoco a sostanze tossiche
effluenti del fuoco”
CONTAMINAZIONE: CONTROLLARE
QUANTITÀ ED ESPOSIZIONE ALLE TOSSINE
Tipi di contaminazione
La tossicità intrinseca dei componenti degli effluenti dell’incendio non può essere controllata. Né può l’intrinseco
proprietà fisiche di questi effluenti, che rendono praticabili determinate vie di esposizione. Però,
ciò che può essere controllato in una certa misura è la quantità (o “dose”) di effluenti dell’incendio che i vigili del fuoco
sono esposti. I dispositivi di protezione individuale (DPI) sono progettati per proteggere i vigili del fuoco da
ridurre o limitare completamente la quantità (dose) di effluenti tossici a cui sono esposti i vigili del fuoco
attraverso più vie di esposizione (vedere “Contaminanti, tossicità e vie di esposizione” e
sezioni “Dispositivi di protezione individuale”).
Tuttavia, quando i DPI o le apparecchiature vengono contaminati, perdono la loro efficacia nel proteggere
vigili del fuoco contro l’esposizione a effluenti tossici dell’incendio. In effetti, i DPI contaminati possono addirittura aumentare
la dose di effluenti tossici a cui sono esposti i vigili del fuoco.
I tipi più comuni di contaminazione sono riassunti di seguito (National Operational Guidance
(NFCC), 2020):
La contaminazione superficiale si verifica quando sono presenti contaminanti su
lo strato esterno di un materiale ma non sono stati assorbiti nel
materiale. I contaminanti superficiali sono generalmente facili da
rilevare e facile da rimuovere a un livello ragionevolmente realizzabile e sicuro
(polvere, fibre ecc.).
La permeazione dei contaminanti si verifica quando i contaminanti vengono assorbiti in un materiale (es. Figura
13). Se non vengono rimossi, i contaminanti possono continuare a permeare ulteriormente il materiale. Fattori
che influenzano la permeazione includono:
Temperatura; temperature elevate generalmente aumentano il tasso di permeazione. Al contrario, temperature più basse generalmente rallentano la velocità di permeazione, poiché la temperatura modifica le proprietà fisiche dei contaminanti (ad esempio, l’aumento della temperatura può aumentare la viscosità dei liquidi o vaporizzare i contaminanti in gas, che possono quindi fluire più liberamente nei materiali). L’aumento della temperatura può anche alterare la struttura dei materiali, facilitando il passaggio dei contaminanti.
Tempo di contatto; più a lungo un contaminante è in contatto con un oggetto, maggiore è la probabilità e l’entità della permeazione.
Concentrazione; le molecole del contaminante fluiranno da aree ad alta concentrazione a aree a bassa concentrazione. Generalmente, maggiore è la concentrazione, maggiore è la possibilità che si verifichi la permeazione.
Proprietà chimiche e fisiche; gas, vapori e liquidi a bassa viscosità tendono a permeare più facilmente rispetto a liquidi o solidi ad alta viscosità. I contaminanti permeati sono spesso difficili o impossibili da rilevare e rimuovere. La permeazione attraverso gli indumenti protettivi potrebbe causare l’esposizione all’interno della tuta.
La contaminazione diretta avviene tramite il contatto fisico diretto con un contaminante o qualsiasi oggetto contaminato (durante l’incidente d’incendio, il processo di ribaltamento o il processo di decontaminazione). Casco, guanti e stivali sono le aree più comuni che vengono contaminate direttamente. Sia la contaminazione superficiale che la permeazione possono avvenire attraverso una via di contaminazione diretta.
La contaminazione incrociata (o secondaria) si verifica quando una persona o un oggetto già contaminato entra in contatto con una persona o un oggetto non contaminato e successivamente contamina tale persona/oggetto (National Operational Guidance (NFCC), 2020) (es. un casco pulito). Sia la contaminazione superficiale che la permeazione possono avvenire attraverso un percorso di contaminazione incrociata.
Equipaggiamento per la protezione personale
In linea con le normative HSE sui dispositivi di protezione individuale (DPI) sul lavoro, tutti gli utenti dovrebbero essere
addestrato sull’uso e sui limiti di ciascun tipo di abbigliamento protettivo fornito. Nel Regno Unito,
I DPI dei vigili del fuoco (casco, tunica, gambali, guanti, stivali e protezione delle vie respiratorie) devono essere conformi
a BS EN 469:2005 per i requisiti di prestazione (resistenza al calore, bagnatura superficiale, resistenza a
penetrazione dell’acqua, trasferimento di calore da fiamme e radiazioni, ecc.) (British Standards Institution,
2006). Tuttavia, attualmente nel Regno Unito non vi è alcun requisito per i DPI per la protezione dai gas tossici
e particolato.
Gli indumenti protettivi del vigile del fuoco devono essere progettati per fornire protezione al torso del vigile del fuoco,
collo, braccia ai polsi e gambe alle caviglie durante la lotta antincendio (British Standards Institution,
2020). Laddove la protezione sia fornita da una tuta a due pezzi, deve essere determinato che una sovrapposizione
tra la giacca e i pantaloni devono essere sempre trattenuti. Inoltre, i polsi e le caviglie devono
rimanere coperti quando si indossano indumenti di dimensioni adeguate in posizione eretta (British Standards
Istituzione, 2020). Tutti i lembi delle tasche esterne devono essere cuciti o in grado di fissare il
tasca chiusa. Tutte le tasche dell’indumento devono essere progettate in modo tale da impedire l’ingresso di
calore, fiamme o materiale caldo, ad eccezione delle tasche radio esterne (British Standards Institution,
2020).
I maggiori fornitori di DPI nel Regno Unito sono Ballyclare e Bristol, che forniscono entrambi prodotti gestiti
opzioni per il monitoraggio e il riciclaggio dei DPI, nonché per l’ispezione degli indumenti per danni o
perdita di funzionalità, anche se va notato che non tutte le FRA scelgono questa opzione.
NOTA: Negli Stati Uniti, il tessuto del sottocasco antincendio deve bloccare il 90% del particolato (tra la dimensione di 0,1 μm
e 1.0μm) secondo US NFPA (ASTM International, 2017; Lee et al., 2015; National Fire
Associazione Tutela, 2018). Questi sottocaschi antincendio a blocco di particelle stanno iniziando ad entrare nel mercato del Regno Unito,
e potrebbe diventare più popolare in futuro, influenzando potenzialmente un cambiamento negli standard di protezione
per i DPI del Regno Unito.
L’attrezzatura antincendio dei vigili del fuoco non è progettata per impedire la formazione di particelle di gas di combustione
entrare in contatto con il corpo (Agenzia svedese per le emergenze civili, 2015).
Figura 16: % di intervistati all’indagine nazionale sui vigili del fuoco dell’FBU e dell’UCLan che indica l’età dei propri DPI. Il ciclo di sostituzione del kit antincendio può essere relativamente lungo (Figura 16), il che significa che l’abbigliamento può essere soggetto a contaminazioni ripetute e regolari durante la sua vita utile e potrebbe non essere più in grado di svolgere efficacemente la sua funzione protettiva da contaminanti tossici (riferimenti sotto ). È stato dimostrato che i contaminanti organici possono essere trasferiti dal tessuto dei DPI alla pelle. Questi contaminanti possono quindi penetrare negli strati dermici più profondi, con il potenziale di effetti tossici sistemici, cioè effetti che colpiscono più siti del corpo (Burke & Sparer, 2018; Fent et al., 2013; Ladaresta et al., 2018; Stec et al. , 2018). Questa ridotta funzionalità degli indumenti DPI può verificarsi prima che l’indumento appaia visibilmente danneggiato a occhio nudo (Rezazadeh & Torvi, 2011). L’esposizione agli effluenti dell’incendio tramite DPI contaminati si verifica più comunemente: Durante la rimozione e lo stoccaggio di DPI contaminati (Fent et al., 2013). Durante l’eliminazione del gas dei DPI (nei veicoli e negli ambienti non di lavoro appendendo DPI fortemente contaminati in una stanza senza ventilazione o durante l’asciugatura (Fent et al., 2017; Harrison et al., 2018; Rogula-kozłowska et al. , 2018). Quando si trasferiscono contaminanti da DPI contaminati a indumenti da lavoro e/o direttamente sulla pelle durante il lavaggio (Harrison et al., 2017) Tramite contaminazione incrociata con indumenti puliti durante i cicli di lavaggio domestico (Mayer et al., 2019; Stapleton et al., 2005. 051015202530Meno di un anno1-2 anni3-4 anni5-10 anni11-15 anniPiù di 15 anniNon sono sicuroPreferisco non dire/% senza risposta degli intervistatiQuanti anni ha il tuo DPI?32
Casco/Elmo
Grazie alla sua funzione e al design, il casco può diventare
contaminato sia sulle superfici interne che esterne. Come
si indossa sulla testa ha un contatto molto stretto con entrambi
pelle e vie aeree. Idealmente, i caschi dovrebbero avere
articoli morbidi rimovibili (culla) che possono essere separati
e più accuratamente puliti (secondo
raccomandazioni dei produttori).
Sottocasco antincendio
Molti sottocaschi antincendio non riescono a fornire una barriera contro il superfine
particelle e fuliggine, che assorbono una varietà di sostanze pericolose
prodotti chimici compresi gli agenti cancerogeni.
Si raccomanda di lavare il sottocasco antincendio immediatamente dopo il ritorno alla stazione, dopo
ogni incidente d’incendio. Questo è perché:
• I sottocasco antincendio sono a diretto contatto con la pelle durante un incendio.
• Il sudore consente ai contaminanti di passare attraverso il sottocasco antincendio e sulla pelle in modo più efficiente.
• Tassi di assorbimento cutaneo per la pelle relativamente sottile del cuoio capelluto, della fronte, della mascella e dietro le orecchie
sono molto più veloci dei tassi di assorbimento cutaneo per la pelle più spessa ad es. palmi delle mani.
• Il viso e il collo sono stati identificati come aree a rischio significativo di esposizione cutanea a
prodotti della combustione e potenziali agenti cancerogeni (Stec et al., 2018).
Figura 17: Concentrazioni di IPA tossici, raccolti dalla parte anteriore e posteriore del collo e della mascella. I campioni sono stati raccolti prima e dopo l’esposizione da un istruttore (FF1) e da tre tirocinanti (FF2-FF4) che frequentavano la formazione (Stec et al., 2018).
Guanti antincendio
I guanti antincendio devono soddisfare i requisiti della norma BS EN 374-3 e
la selezione deve essere effettuata in base al pericolo riscontrato. UN
sistema a doppio guanto può offrire la migliore protezione (British
Istituto per gli standard, 2003). Questo normalmente è costituito da un laminato
guanto interno con una buona resistenza chimica con un esterno
guanto elastomerico che offre protezione contro gli abusi meccanici
oltre ad avere un certo grado di resistenza chimica.
I guanti protettivi dei vigili del fuoco sono probabilmente l’abbigliamento che è
più soggetti a contaminazione. È l’articolo che è il più
difficile da lavare e asciugare in modo semplice ed efficace pur mantenendo la sua
forma e funzione. I guanti dei vigili del fuoco sono spesso realizzati con
pelle o materiale simile alla pelle, il che significa che sono sensibili a
lavaggio in lavatrice. Hanno anche la tendenza a perdere la forma
se vengono puliti e asciugati con noncuranza.
Figura 19: Concentrazioni di IPA tossici sugli indumenti DPI, conservati in diverse configurazioni
(Stec et al., 2018).
Poiché guanti e il sottocasco antincendio differiscono notevolmente da un servizio all’altro,
il personale deve essere messo a conoscenza delle linee guida di pulizia più appropriate per il
tipo di DPI fornito.
Protezione delle vie respiratorie
I dispositivi di protezione delle vie respiratorie sul posto di lavoro si dividono in due tipi principali (Health and Safety Executive, 2013): • Respiratori – Indossati in presenza di un’atmosfera irrespirabile e/o contaminata. Ciò richiede una fornitura di aria respirabile di qualità da una fonte indipendente (ad es. bombola d’aria o compressore d’aria) • Respiratore (dispositivo di filtraggio) – Utilizza filtri per rimuovere i contaminanti nell’aria. Non dovrebbero mai essere utilizzati per la protezione in situazioni di incendio o dove esiste la possibilità di livelli ridotti di ossigeno. Dovrebbero essere sempre soggetti a un’adeguata valutazione dell’idoneità al viso. Gli studi sugli apparati di respirazione dell’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) mostrano che anche un autorespiratore (SCBA) indossato e valutato come pienamente operativo si contamina entro 25 minuti dall’uso in situazioni antincendio (Fent et al., 2013). Questi risultati indicano che c’è un accumulo di sostanze tossiche (ad es. PAH, VOC) all’interno degli insiemi dei vigili del fuoco (giacca, leggings, stivali, elmetto, cappuccio antincendio, guanti antincendio, ecc.), specialmente con un uso ripetuto. Ciò si traduce in una maggiore esposizione tossica ai vigili del fuoco solo dal loro insieme (Alexander, 2012; Baxter et al., 2014; Kirk & Logan, 2015). Un respiratore (dispositivo di filtraggio) non deve mai essere utilizzato al posto di un dispositivo di respirazione ad aria compressa (SCBA o aereo).
Non è sempre possibile selezionare un respiratore e un filtro efficaci, poiché raramente i vigili del fuoco lo sapranno
quali contaminanti specifici sono presenti in caso di incendio. In queste situazioni, respirare
l’apparecchio protegge meglio i vigili del fuoco da tossine sconosciute e/o non rilevate nel fumo.
La manutenzione, l’esame e il collaudo dei compressori per BA dovrebbero essere effettuati secondo
alle istruzioni del produttore.
I compressori d’aria possono generare e concentrare un’ampia gamma di contaminanti, quindi extra
occorre prestare attenzione nell’assicurare la qualità dell’aria.
NOTA: negli Stati Uniti c’è un numero crescente di macchine appositamente costruite per
decontaminare DPI e autorespiratore. Queste macchine non sono attualmente diffuse in tutto il Regno Unito
anche se sappiamo che gli FRS britannici stanno iniziando a prendere in considerazione questa opzione.
Respiratore (dispositivo di filtraggio)
Gli specialisti hanno sviluppato criteri per la selezione di respiratori adeguati e adeguati. Uno di questi
criterio è il “fattore di protezione assegnato” (APF). L’APF è un numero di valutazione che indica come
molta protezione che un respiratore è in grado di fornire. Ad esempio, protezione respiratoria
l’attrezzatura con un APF di 10 ridurrà l’esposizione dell’utilizzatore di almeno un fattore 10 se utilizzata
correttamente o, per dirla in altro modo, chi lo indossa respirerà solo un decimo o meno della quantità
di contaminante presente nell’aria (Health and Safety Executive, 2013). Un riassunto delle disponibilità
respiratori è fornito nella Tabella 4.
Filtri antiparticolato. Alcuni respiratori sono dotati di filtri antiparticolato, che intrappolano le particelle presenti nell’aria (ad esempio polvere, nebbia, fumi, fumo, microrganismi). Tuttavia, questi filtri non intrappolano gas o vapori, nebbie e spruzzi di liquidi organici, né forniscono alcuna protezione contro le atmosfere carenti di ossigeno. Alcuni produttori possono consigliare l’uso di prefiltri (filtri grossolani) per proteggere i filtri principali. Ai filtri antiparticolato viene assegnata una delle tre classificazioni, a seconda della loro efficienza di filtrazione; FFP1, FFP2 o FFP3 (Tabella 3; dove FFP sta per “faccia filtrante”, a volte semplicemente abbreviato in “P” come nella Tabella 4). Se il filtro è compatibile per l’uso con un respiratore a ventola, sarà contrassegnato anche con il simbolo “TH” o “TM”. Se viene utilizzato un sistema di codifica a colori, i filtri antiparticolato recheranno un’etichetta bianca. I respiratori dotati di filtri antiparticolato devono essere riutilizzati solo se specificatamente indicati come riutilizzabili. Grado di efficienza di filtrazione Livello di protezione contro polvere, aerosol solidi e liquidi Capacità del filtro % di rimozione di particelle ≥ 3 μm Limite di esposizione professionale APF FFP1 Bassa Almeno 80% 4x 4 FFP2 Moderata Almeno 94% 12x 10 FFP3 Alta Almeno 99% 50x 20 Tabella 3: I gradi di efficienza di filtrazione assegnati ai filtri antiparticolato e i relativi livelli di protezione che forniscono. Questi filtri sono valutati rispetto a un livello di esposizione “sicuro” noto come “Limite di esposizione professionale”. La tabella indica quante volte questo limite può superare il livello di particolato mentre i filtri antiparticolato sono ancora in grado di proteggere chi li indossa I filtri per gas/vapori sono progettati per rimuovere gas o vapori come specificato dal produttore. Non proteggono da particelle o atmosfere carenti di ossigeno. Questi filtri hanno una capacità limitata di rimuovere gas/vapori, quindi dopo qualche tempo il gas o il vapore inizierà a passare direttamente attraverso il filtro e nel sistema respiratorio di chi lo indossa (Health and Safety Executive, 2013).
I filtri gas/vapore sono generalmente suddivisi in base al tipo di sostanza che forniscono protezione
contro. I filtri sono contrassegnati da una lettera per indicare il tipo di sostanza e un numero per indicare
la capacità del filtro e sono conformi a un sistema di codifica a colori standard (Tabella 4) (Salute e
Dirigente per la sicurezza, 2013).
FILTRI RESPIRATORI
Colore
Codice
Filtro
Tipo
Contaminanti protetti da
P particelle
A Gas e vapori di composti organici con punto di ebollizione > 65 ºC
AX Gas e vapori di composti organici con punto di ebollizione < 65 ºC
B Gas e vapori inorganici, ad es. acido cianidrico, cloro, ecc.
E Anidride solforosa, acido cloridrico
K Ammoniaca e derivati organici dell’ammoniaca
CO Monossido di carbonio
Hg Vapori di mercurio
NO Gas nitrosi inclusi monossido di azoto, biossido di azoto
Reattore Iodio radioattivo incluso ioduro di metile radioattivo
Tabella 4: Sistema di codifica a colori standard per i filtri del respiratore
I filtri multigas contengono filtri per più di un tipo di gas o vapore. I tipi di gas/vapore contro cui questi filtri proteggono e la loro capacità sono contrassegnati come sopra (es. filtri A1B2 proteggono da vapori organici con classe di capacità 1 e gas inorganici con classe di capacità 2). I filtri multigas sono più pesanti e più difficili da respirare in pratica. Questi filtri devono essere verificati in base alle istruzioni del produttore sull’uso corretto e sugli intervalli di sostituzione. NOTA: se sono necessarie prestazioni contro le miscele di gas, può essere più sicuro considerare l’utilizzo di un autorespiratore. • I filtri combinati sono progettati sia contro le particelle che contro gas o vapori specifici. Questo tipo di filtro porterà segni per particelle e vapori, ad es. I filtri A2P3 proteggono dai vapori organici con una capacità filtrante di classe 2 e un’elevata efficienza per il filtraggio delle particelle (Health and Safety Executive, 2013).
Automezzi antincendio
Gli automezzi antincendi e altri veicoli possono essere contaminati sia esternamente (durante l’incidente) che internamente (tramite DPI e attrezzature contaminati). I produttori di apparecchiature per veicoli di emergenza hanno attivamente progettato miglioramenti nuovi e migliorati per la decontaminazione. Alcune di queste caratteristiche includono: • Inclusione dell’erogazione automatizzata di disinfettante all’interno della cabina, riducendo così l’esposizione dei soccorritori agli agenti patogeni dannosi. • Sistemi di filtrazione dell’aria HEPA (rimozione di particelle contaminate). • Creazione di sedili senza autorespiratore per aiutare a prevenire la contaminazione da set BA che entrano in cabina. • Superfici dei sedili che migliorano un ambiente più pulito all’interno della cabina (cioè facile da pulire). • Scomparti esterni per riporre gli autorespiratori su un armadietto estraibile per un più facile accesso e/o per lo stoccaggio del kit antincendio con accesso solo dall’esterno. È necessario evitare di lasciare l’apparecchio o qualsiasi altro veicolo al minimo nel vano dell’apparecchio (sia quando gli sportelli del vano dell’apparecchio sono ancora chiusi e/o gli sportelli dell’apparecchio sono aperti)
NOTA: questa pratica è stata osservata quando si visitavano le stazioni FRS del Regno Unito per i test sui contaminanti interni e nel sondaggio FBU & UCLan National Firefighter.
