Per decenni, i vigili del fuoco hanno utilizzato schiuma acquosa filmogena (AFFF) per aiutare a spegnere gli incendi difficili da sopprimere, in particolare gli incendi di classe B che coinvolgono prodotti petroliferi o altri liquidi infiammabili. E mentre le formulazioni AFFF si sono dimostrate estremamente efficaci nel sopprimere quegli incendi, ora stiamo imparando che l’uso di AFFF ha avuto gravi conseguenze indesiderate sia per i vigili del fuoco che l’hanno usato che per le comunità che proteggono. Riportiamo un interessante articolo apparso su iaff.org che descrive in modo dettagliato la schiuma antincendio AFFF e le sostanze perfluoroalcaliniche PFAS in essa contenute. Come sempre ci scusiamo per eventuali errori di traduzione. Francesco Amitrano
PROBLEMI PFAS
Alcune formulazioni AFFF contengono sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) , una classe di sostanze chimiche ampiamente utilizzate da decenni in una varietà di applicazioni oltre alla schiuma antincendio, comprese pentole antiaderenti, tappeti e tessuti antimacchia; rivestimenti su alcuni imballaggi alimentari; e una varietà di applicazioni industriali.
Mentre le formulazioni AFFF si sono dimostrate estremamente efficaci nel sopprimere quegli incendi, ora stiamo imparando che l’uso di AFFF ha avuto conseguenze indesiderate.
Mentre le formulazioni AFFF si sono dimostrate estremamente efficaci nel sopprimere quegli incendi, ora stiamo imparando che l’uso di AFFF ha avuto conseguenze indesiderate. (Ken Wright/Aeronautica militare)
Siamo tutti esposti al PFAS e può essere trovato nel sangue di quasi tutti gli americani. Secondo l’ Environment Working Group (EWG), la presenza di PFAS nei nostri alimenti, acqua e prodotti di consumo è stata collegata a rischi per la salute, tra cui cancro, danni riproduttivi e dello sviluppo e ha ridotto l’efficacia dei vaccini .
Alcune sostanze chimiche PFAS non sono più prodotte negli Stati Uniti a causa dell’eliminazione graduale. Tuttavia, i PFAS sono estremamente stabili e quindi non si degradano nell’ambiente e possono accumularsi nel tempo. Una seria preoccupazione per quanto riguarda i PFAS per i vigili del fuoco è il loro potenziale di contaminazione delle fonti di acque sotterranee quando AFFF liscivia nel suolo.
AFFF E IL SUO IMPATTO AMBIENTALE
La preoccupazione principale si concentra sul potenziale impatto negativo sull’ambiente dallo scarico di AFFF, con i problemi principali che sono la tossicità, la biodegradabilità, la persistenza, la trattabilità negli impianti di trattamento delle acque reflue e il carico di nutrienti dei suoli. Tutto ciò è motivo di preoccupazione quando le soluzioni schiumose raggiungono i sistemi idrici naturali o domestici .
Quando l’AFFF viene utilizzato ripetutamente in un luogo per un lungo periodo di tempo (ad es. strutture per l’addestramento antincendio), il PFAS può migrare dalla schiuma nel terreno e quindi nelle acque sotterranee. La quantità di PFAS che entra nelle acque sotterranee dipende dal tipo e dalla quantità di AFFF utilizzata, dal luogo in cui è stata utilizzata, dal tipo di suolo e da altri fattori. Se pozzi privati o campi di pozzi pubblici si trovano nelle vicinanze, potrebbero essere interessati da PFAS.
I POMPIERI CORRONO UN RISCHIO PI ALTO
L’ International Pollutants Elimination Network (IPEN) è una rete globale di organizzazioni di interesse pubblico che lavorano per migliorare le politiche chimiche e aumentare la consapevolezza pubblica sulle sostanze chimiche pericolose per garantire che le sostanze pericolose non siano più prodotte, utilizzate o smaltite in modi che nuocciono alla salute umana e ambiente.
In un white paper dell’ottobre 2019 , un gruppo di esperti dell’IPEN ha condiviso: “Prove inequivocabili di studi recenti [mostrano] che i vigili del fuoco che utilizzano schiume acquose filmogene (AFFF) hanno livelli ematici inaccettabilmente elevati sia di PFHxS [perfluoroesano solfonato] che di PFOS”. Gli esperti hanno anche notato che i vigili del fuoco hanno un rischio maggiore di esposizione a PFHxS e altri PFAS da diverse fonti:
Utilizzo di schiuma antincendio [AFFF] per operazioni di soppressione incendi e formazione;
Contatto con DPI contaminati;
Manipolazione di attrezzature contaminate da AFFF;
Gestione dei rifiuti di schiuma PFAS; e
Occupazione di stazioni dei vigili del fuoco contaminate.
“I nostri vigili del fuoco e i primi soccorritori sono già invitati a mettersi in pericolo praticamente ogni giorno”, ha affermato David Andrews, Ph.D., uno scienziato senior presso l’EWG. “Costringerli a utilizzare schiume antincendio contenenti sostanze chimiche pericolose, quando ci sono alternative che funzionano, mette a rischio la loro salute a lungo termine”.
UN CASO DI STUDIO
Nel marzo 2018, il maresciallo dei vigili del fuoco dello stato del Michigan ha condotto un sondaggio per valutare quali vigili del fuoco nel Michigan attualmente avevano o hanno avuto schiuma di classe B, e quindi il potenziale per utilizzare o hanno usato schiuma contenente PFAS. Il sondaggio è stato distribuito a 1.035 vigili del fuoco e ha cercato risposte a queste tre domande:
I vigili del fuoco avevano attualmente schiuma di classe B e, in caso affermativo, quanti galloni?
Quando è stata l’ultima volta che i vigili del fuoco si sono formati con schiuma di classe B?
I vigili del fuoco avevano usato la schiuma di classe B per un’emergenza negli ultimi 5 anni?
Degli 803 dipartimenti partecipanti, 383 (48%) hanno riferito di avere a disposizione una schiuma di classe B. La quantità totale di schiuma di classe B riportata era di 40.812 galloni.
I risultati dell’indagine sono stati quindi utilizzati dal Dipartimento dell’ambiente, dei grandi laghi e dell’energia del Michigan (DEGLE) per sviluppare una soluzione in tutto lo stato per la raccolta e lo smaltimento della maggior parte della schiuma di classe B in modo che non costituisse più una minaccia per i vigili del fuoco o per i vigili del fuoco. ambiente. Tuttavia, DEGLE ha stabilito che non tutta la schiuma di classe B sarebbe stata raccolta e smaltita perché alcune stazioni dei vigili del fuoco avrebbero dovuto continuare a disporre di schiuma di classe B per estinguere un incendio di classe B. Inoltre, erano disponibili schiume di Classe B prive di PFAS limitate. I vigili del fuoco alla ricerca di schiuma sostitutiva priva di PFAS sono stati indirizzati a ricercare a fondo le alternative prima di acquistare schiuma priva di PFAS.
DEGLE ha quindi istituito un team di risposta all’azione PFAS per coordinare gli sforzi dello stato per rimuovere l’AFFF dai vigili del fuoco. Nel novembre 2019, un fornitore del settore privato, US Ecology, si è aggiudicato un contratto per la raccolta e il corretto smaltimento di AFFF e AR-AFFF (AFFF resistenti all’alcol) contenenti PFAS.
Figura 1. Questo poster è stato creato per essere esposto in tutti i vigili del fuoco del Michigan, ricordando ai vigili del fuoco di astenersi dall’addestrarsi con la schiuma AFFF di classe B. Il maresciallo dei vigili del fuoco di stato Kevin Sehlmeyer ha ricordato ai vigili del fuoco di utilizzare solo schiuma AFFF di classe B per tipi specifici di incendi e di chiamare la hotline PEAS se viene utilizzata schiuma AFFF di classe B.
Figura 1. Questo poster è stato creato per essere esposto in tutti i vigili del fuoco del Michigan, ricordando ai vigili del fuoco di astenersi dall’addestrarsi con la schiuma AFFF di classe B. Il maresciallo dei vigili del fuoco di stato Kevin Sehlmeyer ha ricordato ai vigili del fuoco di utilizzare solo schiuma AFFF di classe B per tipi specifici di incendi e di chiamare la hotline PEAS se viene utilizzata schiuma AFFF di classe B. (Image/Michigan Department of Licensing and Regulatory Affairs)
Questo sforzo di raccolta e smaltimento è iniziato all’inizio di dicembre 2019 con il primo ritiro presso i vigili del fuoco di Lansing. US Ecology ha utilizzato le informazioni del sondaggio AFFF del maresciallo dei vigili del fuoco per stabilire le date e gli orari per la raccolta di AFFF e AR-AFFF da quei vigili del fuoco che avevano espresso il desiderio di trasformare la loro schiuma per un corretto smaltimento. Quando il programma di raccolta della schiuma si è concluso il 30 settembre 2020, US Ecology ha riferito di aver raccolto un totale di 51.404 galloni di AFFF e AR-AFFF.
Andando avanti, ai vigili del fuoco del Michigan è stato chiesto di:
Utilizzare solo schiuma di classe A a meno che non sia necessaria schiuma di classe B per proteggere la vita umana o le infrastrutture critiche;
Allenati utilizzando solo schiume di classe A; e
Continuare a conservare la schiuma di classe B in loco fino allo smaltimento tramite il programma di raccolta e smaltimento.
Da allora, il Dipartimento per le licenze e gli affari normativi (LARA) del Michigan ha lavorato a un programma di formazione sull’uso della schiuma di classe B. LARA ha creato un poster con le migliori pratiche per la schiuma di classe B, che include quando dovrebbe essere utilizzata, oltre alle procedure di pulizia (vedi Figura 1).
STATO ATTUALE REGOLAMENTO DI AFFF
Secondo l’EWG, ora esistono alternative più sicure ed ugualmente efficaci all’AFFF e molti stati vietano l’uso di schiume a base di PFAS, come AFFF e AR-AFFF. Inoltre, il National Defense Authorization Act ora ordina a tutti i vigili del fuoco del Dipartimento della Difesa di smettere di usare AFFF e AR-AFFF entro il 2024 . E l’anno scorso, il Congresso ha incaricato gli esperti federali di sicurezza sul lavoro di certificare anche l’attrezzatura antincendio priva di PFAS.
Vicki Quint è un sostenitore dei vigili del fuoco che lavora per educare i vigili del fuoco sui prodotti chimici PFAS perché attualmente non esistono regolamenti che impediscano ai vigili del fuoco non militari di utilizzare schiume antincendio prive di fluoro (cioè schiume non AFFF o non AR-AFFF). Il comitato per l’esposizione alla schiuma del gruppo fornisce le seguenti cose da fare e da non fare per i vigili del fuoco che hanno ancora AFFF o AR-AFFF:
Non scaricare AFFF in un tombino, nella fogna o nelle discariche;
Non vendere o regalare AFFF o AR-AFFF fluorurati ad altri vigili del fuoco;
Non inviare AFFF a un sito di addestramento o a un’accademia antincendio da utilizzare;
Do valutare la procedura del vigili del fuoco standard operativo (SOP) per l’uso della vigilanza del fuoco schiume; e
Fare negozio AFFF e AR-ARFF schiume in modo sicuro fino a quando è possibile ricevere la direzione dal Dipartimento di Stato di Qualità Ambientale (DEQ), Dipartimento di Protezione Ambientale (DEP), Department of Natural Resources (DNR) o Stato Fire Marshal.
Questi prodotti devono essere conservati in modo sicuro per il ritiro e il corretto smaltimento. Proteggi i tuoi vigili del fuoco, i vigili del fuoco e la comunità.
SCARICA DI SCHIUMA
Ci vorrà del tempo prima che AFFF e AR-AFFF non siano più in uso dai vigili del fuoco, quindi spetta ai vigili del fuoco essere istruiti su come affrontare gli scarichi AFFF o AR-AFFF. Tali scarichi possono includere, ma non sono limitati a, i seguenti scenari:
Operazioni manuali antincendio o di copertura del carburante;
Esercizi di allenamento in cui viene utilizzata la schiuma negli scenari;
Sistema di attrezzature per schiuma e prove su veicoli; o
Sganci fissi del sistema antincendio.
I luoghi in cui uno o più di questi eventi potrebbero verificarsi con maggiore probabilità includono le strutture aeronautiche e le strutture di addestramento dei vigili del fuoco. Fanno parte dell’elenco anche strutture a rischio speciale, come magazzini di materiali infiammabili/pericolosi, impianti di stoccaggio di liquidi infiammabili sfusi e impianti di stoccaggio di rifiuti pericolosi.
I vigili del fuoco dovrebbero considerare qualsiasi scarico di AFFF o AR-AFFF come un incidente di materiale pericoloso separato (oltre alla schiuma stessa, la schiuma è probabilmente contaminata dal carburante o dai combustibili coinvolti nell’incendio). I vigili del fuoco dovrebbero impiegare le stesse tattiche difensive dei materiali pericolosi (ad esempio, arginare, arginare e deviare) per portare la soluzione di schiuma/acqua in un’area adatta al contenimento fino a quando non può essere rimossa da un appaltatore autorizzato alla pulizia di materiali pericolosi.
ALLENAMENTO CON SCHIUMA
Sono disponibili schiume da allenamento appositamente progettate che simulano l’AFFF durante l’allenamento dal vivo, ma non contengono PFAS. Queste schiume da allenamento sono normalmente biodegradabili e hanno un impatto ambientale minimo; possono anche essere inviati in sicurezza all’impianto di trattamento delle acque reflue locale per la lavorazione.
Gli istruttori antincendio e i vigili del fuoco devono essere consapevoli che l’assenza di fluorotensioattivi (un sottogruppo di PFAS) nella schiuma da addestramento significa che tali schiume hanno una ridotta resistenza alla combustione. Ad esempio, la schiuma da addestramento fornirà una barriera al vapore iniziale in caso di incendio di liquidi infiammabili con conseguente estinzione, ma quella coperta di schiuma si romperà rapidamente. (Questo è un “vantaggio” dal punto di vista di un istruttore, in quanto significa che puoi condurre più scenari di addestramento perché tu e i tuoi studenti non state aspettando che il simulatore di addestramento diventi di nuovo pronto per la masterizzazione.)
Gli esercizi di allenamento, in particolare quelli che utilizzano vera schiuma finita (schiuma generata dalla giusta percentuale di concentrato di schiuma, acqua e aria), dovrebbero includere disposizioni per la raccolta della schiuma esaurita. Come minimo, le strutture di addestramento antincendio dovrebbero avere la capacità di raccogliere la soluzione schiumosa utilizzata negli scenari di addestramento per lo scarico in un impianto di trattamento delle acque reflue. Inoltre, prima dell’uso della schiuma da addestramento, i vigili del fuoco devono informare l’impianto di trattamento delle acque reflue locale e ottenere l’autorizzazione per il rilascio dell’agente a una velocità prescritta.
Il panorama della schiuma antincendio è cambiato radicalmente negli ultimi 10 anni. È imperativo che i vigili del fuoco informino e istruiscano il proprio personale in merito a tali cambiamenti e che rivedano i SOG operativi e di formazione per riflettere questi cambiamenti per aiutare a salvaguardare la salute, il benessere e la sicurezza del proprio personale.
