La Union Fire Company è la prima compagnia di vigili del fuoco volontaria del paese.
Il 7 dicembre 1736 Benjamin Franklin ha co-fondato la Union Fire Company, nota anche come “Bucket Brigade”. È stata la prima compagnia di vigili del fuoco volontaria formalmente organizzata nelle colonie ed è stata modellata dopo le Mutual Fire Societies di Boston. La differenza tra le società dei vigili del fuoco di Boston e la Franklin’s Union Fire Company era che la prima proteggeva solo i suoi membri mentre la seconda l’intera comunità.
Nel 1730 scoppiò un incendio su una nave e si propagò al molo dove bruciarono tutti i magazzini comprese tre case vicine. Questo incidente ha permesso a Franklin di sostenere un servizio comunitario per aiutare a spegnere gli incendi per proteggere le proprietà dei cittadini. Nel 1733 scrisse un articolo sulla Pennsylvania Gazette sulla necessità di una società o di un gruppo di cittadini organizzati di prevenire e proteggere la proprietà dagli incendi.
Fondata da Benjamin Franklin nel 1752. È la più antica compagnia di assicurazioni di successo.
I membri di Junto hanno discusso idee su come organizzare i volontari. La prima brigata era formata da 26 volontari. Ogni membro ha portato 6 secchi per trasportare l’acqua e 2 sacchi di lino per salvare la proprietà. I membri avevano ruoli diversi come la gestione dell’acqua, la protezione della proprietà, la formazione e la prevenzione degli incendi. I volontari hanno continuato a iscriversi e presto hanno avuto abbastanza persone per formare altre brigate. Le compagnie antincendio iniziarono a formarsi ei risultati furono immediati. In un’epoca in cui gli incendi consumavano interi isolati di edifici, la città di Filadelfia non aveva perso più di una o due case alla volta.
Autopompe, scale e altre attrezzature sono state finanziate dalle multe pagate dai membri per l’assenza alle riunioni mensili. L’attuale corpo dei vigili del fuoco di Filadelfia affonda le sue radici nell’azienda di Franklin.
Franklin creò il Philadelphia Contributionship for the Insurance of Houses from Loss of Fire. La compagnia assicurativa ha offerto polizze di 7 anni per coprire il costo dei danni agli edifici bruciati. Oggi esiste come Philadelphia Contributionship ed è la più antica compagnia di assicurazioni sulla proprietà di successo della nazione.
Nel libro del 1884 History of Philadelphia, 1609–1884 , John Thomas Scharf e Thompson Westcott descrissero l’organizzazione dell’azienda:
La Union Fire Company era un’associazione di mutuo soccorso. Ciascun membro si impegnava a fornire, a proprie spese, sei secchi di cuoio e due robusti sacchi di lino, ciascuno contrassegnato con il suo nome e il nome della compagnia, che doveva portare a ogni fuoco. I secchi servivano per trasportare l’acqua per spegnere le fiamme, e i sacchi dovevano accogliere e trattenere le cose in pericolo, per salvarle dal rischio di furto. I membri si sono impegnati a riparare in qualsiasi luogo in pericolo su un allarme di incendio con il loro apparato. Alcuni dovevano sovrintendere all’uso dell’acqua, altri dovevano stare alle porte delle case in pericolo e proteggere la proprietà dai furti. In caso di allarme notturno di incendio si è convenuto che alle finestre delle case dei membri fossero poste delle luci vicino al fuoco “per evitare confusione,
Secondo Scharf e Westcott, la società era limitata a 30 membri che si riunivano otto volte all’anno e accettavano di pagare una piccola quota, utilizzata per l’acquisto di attrezzature antincendio, se arrivavano in ritardo o mancavano a una riunione. La società non aveva un presidente, ma un tesoriere e un impiegato, a turno dall’insieme dei soci, che non solo gestiva le comunicazioni con gli altri soci ma controllava anche l’ingranaggio. Scharf e Westcott notano che questa struttura era la base di tutte le compagnie antincendio di Filadelfia fino alla guerra rivoluzionaria . I primi membri della Compagnia includevano Isaac Paschal, Samuel Powell , William Rawle e Samuel Syme.
Benjamin Franklin, il vigile del fuoco , ca 1850. Charles Washington Wright. Franklin è raffigurato nell’elmetto antincendio indossato dalla Union Fire Company. Il dipinto contiene un significativo anacronismo. L’elmo antincendio raffigurato non è stato inventato fino a più di trent’anni dopo la morte di Franklin.
Il tradizionale elmetto da vigile del fuoco in pelle americano con la sua caratteristica falda posteriore lunga, il frontale e l’ornamento dello stemma fu sviluppato per la prima volta intorno al 1821-1836 a New York City. Henry T. Gratacap, un produttore di valigie di New York City di professione, è spesso accreditato come lo sviluppatore di questo tipo di elmetto antincendio. Gratacap ha creato un casco in pelle trattata in modo speciale con un design a “pettine” segmentato che ha portato a una durata e una resistenza senza pari. La tesa posteriore allungata (nota anche come becco d’anatra o coda di castoro) e il frontale erano innovazioni del XIX secolo che rimangono la caratteristica più identificabile degli elmetti dei vigili del fuoco. Il corpo dell’elmetto era progettato principalmente per deviare i detriti in caduta, la visiera posteriore impediva all’acqua di scorrere lungo la schiena dei vigili del fuoco e le loro robuste corone potevano aiutare, se necessario, a rompere le finestre.Questo elmo da fuoco in pelle è stato realizzato intorno al 1870. L’elmo ha otto pettini ed è complessivamente dipinto di blu scuro. Un motivo a vite di edera è impresso attorno all’orlo del cappello. Il portafrontale è una piccola figura metallica raffigurante un pompiere che grida nella sua tromba parlante.
Breve Biografia
Benjamin Franklin (Boston, 17 gennaio 1706 – Filadelfia, 17 aprile 1790) è considerato uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti. Insieme a John Adams , Franklin è stata scelta per consigliare Thomas Jefferson alla stesura della Dichiarazione d’Indipendenza del 1776. Fu tra i protagonisti principali della Rivoluzione americana. Nella vita svolse attività di giornalista, pubblicista, autore, tipografo, diplomatico, attivista, inventore, scienziato e politico. A lui è attribuito il merito di avere proposto per primo l’instaurazione dell’ora legale. Come scienziato, diede contributi importanti allo studio dell’elettricità e fu un appassionato di meteorologia e anatomia. Fu l’inventore del parafulmine, le lenti bifocali, l’armonica a bicchieri e un modello di stufa-caminetto noto nel mondo anglosassone come stufa Franklin. Contribuì alla creazione della prima biblioteca pubblica americana e del primo dipartimento di vigili del fuoco volontari della Pennsylvania.
Benjamin Franklin era il figlio di un mercante inglese. Ha un’infanzia difficile: frequenta assai poco la scuola ed in giovinezza fa un poco di tutto, dal tipografo al cartolaio, dallo scrittore all’editore, distinguendosi sempre, però, per la sua intelligenza e tenacia. All’età di 11 anni, Franklin realizzò la sua prima invenzione, pinne per nuotare in legno, che si adattano sulle mani e piedi che gli permette di nuotare molto più velocemente.
Fu inventore dello strumento di vetro ‘armonica’ è diventato così popolare in Europa che Mozart e Beethoven compose la musica per questo. Inventò la sedia girevole. Non ha mai tirato fuori un brevetto per le invenzioni come credeva che tutte le persone riceveranno i benefici di invenzioni altrui e dovrebbero essere disposti a restituire allo stesso modo.
– Nel 1730, si sposa e diventa il padre di tre figli. A quarant’ anni, inizia a dedicarsi in modo più concreto agli studi scientifici, fondando la American Philosophical Society.
– Nel 1746, assiste a Boston ad una conferenza sulle meraviglie e le scoperte dell’elettricità che lo entusiasma al punto di acquistare tutta l’attrezzatura esposta; essendo abbastanza a conoscenza dei lavori e delle esperienze di Gilbert, von Guericke e Nollet, si dedica quasi interamente agli studi sull’elettricità.
La sua scoperta più nota è quella che il fulmine non è altro che una manifestazione di elettricità, convinzione scaturita da una serie di osservazioni circa la somiglianza fra i fulmini e le scintille elettriche, nella loro forma, colore e velocità.
– Nel 1747, da un chiarimento per l’effetto elettrico delle punte ed inizia le ricerche per la realizzazione di un pratico parafulmine.
– Nel 1752, effettua il famoso esperimento come dimostrazione delle sue convinzioni sul fulmine. Propone quindi di installare, su torri o campanili, una gabbia metallica con pedana isolante sulla quale deve porsi l’operatore, corredata di un’asta di ferro appuntita dell’altezza di circa nove metri: in presenza di una nube temporalesca il ferro si sarebbe elettrizzato e, muovendo un filo di ferro vicino all’asta, l’operatore avrebbe provocato una corrente istantanea fra l’asta e la massa. L’esperimento viene effettuato dallo scienziato francese Dalibard, con pieno successo. E’ cosi che viene inventato il parafulmine.
Ma Franklin fa altre due fondamentali scoperte: “il potere delle punte”, il cui argomento è trattato in una serie di lettere sull’elettricità fra il 1747 e il 1754, e che l’elettricità è costituita da “un unico fluido”, demolendo così la teoria dualistica di C.Du Fay.
– Nel 1751, espone ufficialmente tutte le sue idee sui fenomeni elettrici, pubblicando “Opinions and conjectures concerning the properties and effects of the electrical matter”.
Negli anni successivi si dedica totalmente alla politica:
– Nel 1757, si trova a Londra quale rappresentante di diverse colonie americane, tornando in patria solo allo scoppio della guerra di secessione.
– Nel 1776, è in Francia quale rappresentante diplomatico al Congresso Continentale.
– Nel 1785, ritorna a casa e lavora, fino alla morte, a nuove scoperte ed invenzioni nei campi più disparati.
Per il suo impegno di patriota e per avere avanzato il progetto di unificazione di tutte le colonie americane, nel 1754, sarà riconosciuto come l’ideatore degli Stati Uniti d’America.
