Abbiamo scritto ampiamente riguardo alle questioni legate alla contaminazione dei dispositivi di protezione individuale (DPI) che affronta il servizio antincendio, cercando di sensibilizzare su come avviene la contaminazione. Abbiamo condiviso pratiche di base che dovrebbero essere adottate per ridurre al minimo il trasferimento di contaminanti al pompiere, agli altri indumenti, all’apparecchiatura, alla sede di servizio e agli altri.

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NFPA 1851.Come i vigili del fuoco dovrebbero pulire i DPI contaminati

Un tema chiave che abbiamo seguito è stato riconoscere che gli indumenti antincendio esposti a un incendio strutturale sono contaminati e non solo sporchi. Facendo questa ammissione, aumenta la frequenza dell’applicazione di pratiche avanzate di pulizia.

Norma NFPA sulla pulizia dei DPI Secondo l’edizione attuale della NFPA 1851: Norma sulla Selezione, Cura e Manutenzione degli Equipaggiamenti di Protezione Individuale per l’Antincendio Strutturale e l’Antincendio di Prossimità, la pulizia avanzata degli indumenti antincendio dovrebbe avvenire almeno ogni 12 mesi. Tuttavia, la norma afferma inoltre che gli indumenti antincendio dovrebbero essere sottoposti a pulizia avanzata quando sono sporchi.

La pulizia avanzata significa mettere fuori servizio l’equipaggiamento e eseguire una pulizia approfondita dell’oggetto (che, per gli indumenti e certi altri elementi, significa lavarli).

“Sporcizia” è stata definita come l’accumulo di materiali che non sono considerati materiali pericolosi o fluidi corporei, ma di natura tale da poter compromettere le prestazioni degli indumenti. In contrasto, “contaminazione” è definita come la presenza di materiali pericolosi o fluidi corporei. Tuttavia, il motivo per eseguire una pulizia avanzata è la sporcizia ordinaria, che per definizione non è pericolosa. Inutile dire che queste informazioni non sono state particolarmente utili per i dipartimenti antincendio nel decidere quando dovrebbero eseguire una pulizia avanzata.

Il comitato tecnico responsabile della NFPA 1851 ha cercato di proporre modifiche che aiutino il vigile del fuoco a fare una distinzione più chiara tra la contaminazione e la necessità specifica di una pulizia avanzata. Una parte fondamentale di questo processo è stata tornare alle definizioni. La maggior parte dei vigili del fuoco considera lo sporco come una conseguenza naturale di combattere un incendio. Quando considerano la contaminazione, pensano a materiali pericolosi e ai tipi di prodotti affrontati durante il contatto con sostanze tossiche. Questo non è il modo corretto per valutare gli indumenti indossati in un ambiente potenzialmente pericoloso.

Nuove distinzioni per la contaminazione “I prodotti della combustione” è una nuova definizione importante per la proposta di revisione della NFPA 1851. Sappiamo che i prodotti della combustione si originano dagli incendi e che la maggior parte delle particelle e delle sostanze chimiche create nel processo di combustione può essere pericolosa da respirare, specialmente quando sono coinvolte materiali sintetici come combustibile. Quello che molte persone non sanno è che alcuni di questi stessi prodotti non sono solo pericoli respiratori, ma possono essere anche pericolosi per l’assorbimento cutaneo, che può verificarsi quando le sostanze chimiche sono persistenti e il contatto con la pelle è mantenuto per periodi prolungati. I prodotti della combustione derivanti dagli incendi includono una varietà di sostanze chimiche tossiche, corrosive e cancerogene. Pertanto, i prodotti della combustione, come il fumo e i gas dell’incendio, sono genuinamente contaminanti.

Incorporando i prodotti della combustione nella definizione di contaminazione, ciò significa che l’ingresso in qualsiasi incendio strutturale può essere considerato un evento che giustifica una pulizia avanzata. Una regola empirica consigliata è che i singoli membri che devono indossare un’apparecchiatura di respirazione autonoma a causa dell’ingresso in un ambiente immediatamente pericoloso per la vita e la salute (IDLH) hanno indumenti contaminati (una determinazione più semplice che la contaminazione è avvenuta). Se contaminati con i prodotti della combustione, allora dovrebbe essere eseguita una pulizia avanzata.

Pulizia avanzata dei DPI vs. decontaminazione Un altro punto di confusione riguardo ai termini è la comprensione della differenza tra pulizia avanzata e decontaminazione nell’abbigliamento e nell’equipaggiamento di protezione:

• La pulizia è l’atto di rimuovere sia lo sporco che la contaminazione.
• La decontaminazione è l’atto di rimuovere o neutralizzare la contaminazione.

Queste definizioni sono simili. Tuttavia, ora si propone che la pulizia avanzata venga definita come l’atto di rimuovere sia lo sporco che la contaminazione generalmente associata ai prodotti della combustione (cioè, ai vigili del fuoco nell’antincendio strutturale). D’altra parte, la decontaminazione è applicabile a una gamma più ampia di contaminanti.

Altre forme di contaminazione possono essere riconosciute più facilmente:

• Attrezzature strutturali utilizzate in un incidente con materiali pericolosi dove può verificarsi un potenziale contatto con sostanze chimiche tossiche o dannose.
• Abbigliamento esposto a sangue, fluidi corporei o acque alluvionali, spesso contaminato da microrganismi potenzialmente infettivi.
• Incontri con specifici prodotti chimici durante una risposta a un incendio strutturale.
• Scoprire dopo una risposta che la struttura conteneva amianto.

Oltre al sangue e ai fluidi corporei, che richiedono procedure aggiuntive per affrontare la contaminazione microbica (un processo chiamato sanificazione), è riconosciuto che l’abbigliamento dovrebbe essere messo fuori servizio e richiedere una “pulizia specializzata”, essenzialmente un’altra forma di decontaminazione.

Tuttavia, a volte la domanda non è se dovrebbe essere applicata la pulizia, ma se l’abbigliamento può essere adeguatamente pulito del tutto. Individui qualificati devono valutare se esistono metodi di pulizia idonei o condannare l’equipaggiamento. L’accesso a tali individui qualificati varierà per il dipartimento, ma potrebbe includere il team per i materiali pericolosi, un fornitore di servizi di pulizia indipendente verificato o altri esperti del settore che sono familiari con i tipi di contaminazione coinvolta.

Come si relaziona lo sporco alla pulizia avanzata? Come stanno le cose ora, l’abbigliamento antincendio sporco richiede la pulizia avanzata. Non è stata avanzata alcuna proposta per cambiare la definizione di sporco. Quindi, se l’abbigliamento è solo sporco, perché dovrebbe essere sottoposto a una pulizia avanzata?

Per superare questo problema, è importante capire che lo sporco, molto probabilmente sudore, oli corporei e semplice sporcizia, ha un impatto sulle prestazioni dell’equipaggiamento. Tuttavia, per aggirare questo problema, se l’abbigliamento è semplicemente sporco, il comitato ora raccomanda l’applicazione della pulizia avanzata secondo necessità. Questo approccio dà al dipartimento l’opportunità di valutare se l’abbigliamento potrebbe essere compromesso o non sicuro semplicemente perché è troppo sporco.

Questa possibilità di applicare la pulizia avanzata per lo sporco non dovrebbe essere vista come una via d’uscita dalla corretta pulizia dell’abbigliamento. L’equipaggiamento antincendio utilizzato in incendi strutturali dovrebbe comunque essere sottoposto a pulizia avanzata.

Sfide per la pulizia avanzata dei DPI Non disponiamo ancora di tutte le prove per stabilire connessioni dirette tra la contaminazione dei DPI e il suo impatto sulla salute dei vigili del fuoco. Sappiamo che l’abbigliamento antincendio diventa regolarmente contaminato da sostanze pericolose, compresi cancerogeni, e che alcuni di questi contaminanti sono relativamente persistenti nell’abbigliamento e possono trasferirsi al vigile del fuoco.

Riconosciamo inoltre che la pulizia avanzata contribuirà a rimuovere gran parte della contaminazione, ma presenta anche sfide:

• Mettere l’abbigliamento fuori servizio per pulirlo comporta problemi logistici.
• Una pulizia frequente potrebbe portare a una maggiore degradazione dell’abbigliamento antincendio.
• Il servizio antincendio si trova all’incrocio di una trasformazione quando si tratta di controllo della contaminazione. La pulizia avanzata regolare è solo una parte di questa trasformazione.